Pays de glaciers...

Quoi de neuf depuis la derniere fois?

Apres Arthur Pass, on a fait un rapide passage a Greymouth, sur la cote Ouest, pour rendre visite a un couple d’amis neo-zed qu’on avait rencontres en Australie…On a dormi chez leurs parents, des gens adorables, dans un lit immense et confortable, une fois n’est pas coutume!!

On longe ensuite la cote vers le Sud en direction des celebres glaciers Franz Josef et Fox Glacier. On les decouvrira d’abord sous la brume et a travers les gouttes, la pluie etant repartie de plus belle pour quelques jours.

Ces 2 glaciers sont un des haut-lieux touristiques de NZ (il faudrait voir le nombre de camping-cars de location agglutines dans les 2 villages), et pour cause, ils font partie du grand site naturel classe patrimoine mondial par l’UNESCO.

Nulle part ailleurs au monde, a cette latitude, des glaciers descendent aussi pres des cotes. Des cascades de glace dans la foret tropicale…! C’est le climat qui explique leur presence dans un environnement aussi luxuriant. Ici, la pluviometrie ne se mesure pas en mm mais en metres: il tombe entre 7 et 9 metres de pluie par an aux pieds des glaciers, ce qui donne entre 35 et 45 metres de neige par an au sommet!!! Incroyable mais vrai! La neige s’accumule au sommet, dans le “neve” pendant plusieurs annees et ensuite, cette neige compactee en glace force un chemin vers la vallee entre les montagnes. C’est l’etroitesse du passage vers la vallee qui ralentit la descente de la glace.

Josef et Fox progressent toutefois 10 fois plus vite que les autres glaciers dans le monde, a une vitesse moyenne de 1,5metre par jour (max 5 m/jour!). On dit q’un glacier “recule” quand la glace a ses pieds fond plus vite que celle qui se forme au sommet, parce qu’il semble alors se retracter dans la montagne. Et inversement, il “avance” quand la glace se forme plus vite a son sommet qu’elle ne fond en bas.

Dans deux jours lorsque le soleil reviendra, on ira faire une marche sur un des glaciers. Ca risque d'etre plus impressionnant encore...