Week-end sur la peninsule d'Otago

C’est pas trop crevant les vignes en NZ: apres 2 jours il n’y a deja plus de boulot!
On avait commence les vendanges, ca se passait plutot bien si l’on fait abstraction de la paye (5 euros de l’heure!), l’ambiance etait relax et les gens du vignoble assez gentils…Mais voila, il faut deja quemander plus de travail, on est meme pas sur de pouvoir bosser cette semaine. Or, vu la paye, on ne peut pas, en plus, se permettre un boulot aussi aleatoire. On ne sait pas vraiment quoi faire: attendre ici que le boulot arrive ou rejoindre Christchurch et faire 1 ou 2 wwoofing qui nous permettrait peut etre de gagner un peu d’argent tout en ayant une maison.

Bref, on a profite du week-end prolonge force pour aller faire un tour vers la cote Est, jusqu’a la ville de Dunedin et la peninsule d’Otago toute proche.
Entre Queenstown et Dunedin, les montagnes s’adoucissent et s’arrondissent pour laisser place a des collines pelees d’abord, puis verdoyantes: on traverse les champs de fruitiers du Central Otago, le verger de l’ile du Sud.
La ville de Dunedin, 2eme agglomeration de l’ile du Sud est une ville universitaire, assez animee. “Dunedin” signifie “Edimbourg” en celte. Vous l’aurez devine, ce sont des Ecossais qui s’y sont les premiers etablis, en 1848. Tout comme Christchurch (dont les pionniers sont des Anglicans par contre), Dunedin conserve des vestiges historiques de cette influence ecossaise. On n’a pas de photos pour illustrer, car on n’est pas reste assez longtemps pour flaner en ville. Cependant, comme toute ville qui a ete batie a partir de zero, Dunedin n’a pas de charme, c’est une unite fonctionnelle…La ville doit sa prosperite a l’or qu’on a trouve dans les collines des alentours.

On s’est rapidement dirige vers la peninsule d’Otago, en face de la ville, ou une faune assez riche a elu domicile. Lions de mer, phoques a fourrure, albatros royal, pingouins aux yeux jaunes…et toute une variete d’oiseaux. Ce sont surtout les albatros, niches a la pointe de la peninsule, qui attirent les touristes car c’est la seule colonie qui ne soit pas basee sur une petite ile au milieu des oceans.

Malheureusement la nature n’appartient plus a tout le monde. Il faut payer 30 dollars chacun pour avoir le droit d’observer les albatros! On a donc attendu que le vent se leve pour avoir une chance de les apercevoir au moment ou ils s’envolent. On en a vu 2 ou 3. Au sol, l’albatros ressemble a un gros cormoran, mais quand il deplie ses ailes, qui peuvent atteindre 3 metres d’envergure, il devient le “roi de l’azur” comme dit le poeme…Les albatros viennent sur la peninsule pour s’accoupler, tous les 2 ans. Le petit ressemble a une grosse boule de plumes, il peut rester jusqu’a 8 mois dans le nid. Leur premier vol les emmene jusqu’en Antarctique, ce qui peut durer 5 ans. Leur seul predateur est l’homme qui les attrappe parfois par erreur dans les filets de peche au thon.
La peninsule est aussi le paradis des phoques et des lions de mer qui se prelassent sur les rochers ou se roulent dans le sable. C’est la premiere fois que l’on voit des lions de mer. Les males atteignent une taille assez impressionnante. Ils peuvent peser jusqu’a 400 kg et mesurer 3 metres. Il y a du gras! Les femelles sont plus petites et d’une belle couleur gris cremeux. Il en reste 15 000 de cette espece, la plupart etant regroupee sur les iles subantarctiques.

Au crepuscule, on est alle espionner les petits pingouins masques quand ils rentrent de leur journee en mer et regagnent leurs trous dans les dunes. C’est pas evident de les apercevoir car ils sont tres peureux, et on ne sait jamais a quelle heure ils vont debarquer, ni a quel endroit de la plage! Finalement on en aura quand meme vus 5 ou 6 rentrer au bercail: alors que la lumiere tombe, on distingue des petites tetes qui sortent de la vague et des ventres blancs qui dodelinent rapidement a travers la plage pour rejoindre la dune.…Ils sont beaux avec leurs yeux masques de jaune. Je crois qu’on le voit assez bien sur la photo malgre la distance. C’est un moment assez magique, malgre le froid mordant qui tombe des que le soleil disparait…

Enfin voila, c’etait un des rares endroits ou on a pu voir autant d’animaux reunis…Il a fait beau en plus, c’etait agreable…
On est ensuite rentre a Queenstown, esperant bosser lundi, en vain…

A suivre…

Bonne semaine a tous