White Island: Exploration du volcan marin le plus actif de NZ

On vient de realiser une des experiences qu’on attendait le plus en Nouvelle -Zelande: l’exploration du volcan de White Island, le volcan le plus actif du pays.

Les photos parleront mieux que nous pour vous raconter l’aventure…

White Island est situee a 50km au large de la cote Est. Sa formation remonte a 1600 ans, ce qui est relativement recent. La derniere eruption a eu lieu en 2000, elle a dure 60 secondes. Il n’y a pas de lave dans le cratere car White Island fait partie des volcans qui expulsent, sous la pression des gaz, non de la lave mais des jets de pierre volcanique. C’est pourquoi on doit porter un casque tout le temps de la visite, au cas ou une eruption arrivait a l’improviste! Tout de meme, en 2000 les experts avaient reussi a predire l’eruption 2 jours avant. Le volcan est donc surveille en permanence par sismographe. Actuellement ils enregistrent 8 a 12 secousses par jour, mais elles restent imperceptibles pour nous.

Dans le cratere (en fait 3 crateres les uns a la suite des autres), qui occupe d’ailleurs toute l’ile, l’univers est preque lunaire si ce n’est le soleil magnique. Tout est tres sec et chaud. Les surfaces sont poreuses, des fumerolles et gaz suintent du sol et des parois avec un sifflement. Il y a aussi des trous de boue bouillonnante. L’odeur de souffre est insupportable. Des temperatures de 600 a 800 degres ont, parait-il, deja ete enregistrees dans le cratere.

Il y a interet a regarder ou on marche sinon on risque de disparaitre dans une marmite de boue ou de fondre dans un nuage de gaz acide.

Le plus impressionnant, c’est lorsqu’on atteint le bord du cratere le plus actif: il contient un lac acide blanc laiteux, phosphorescent sous le soleil, et de sa surface s’echappent des gaz qui remontent le long des parois. Le spectacle est magique.

Experience inoubliable. On ne va pas etre depayse les jours qui viennent car on se dirige maintenant vers Rotorua, site geothermal exceptionnel… Ca va sentir l'oeuf pourri pendant quatre jours!